Ровно сто лет назад, 20 июля 1926 года, над берегами Днепра развернулась одна из самых масштабных идеологических битв за идентичность крупного украинского города. Именно в этот день имперский Екатеринослав официально прекратил свое существование на картах, превратившись в советский Днепропетровск. Это название прочно вросло в официальные документы на долгие девять десятилетий, пока в 2016 году город наконец не сбросил идеологический балласт, обретя свое современное, лаконичное имя — Днепр. Однако путь к этой свободе был полон удивительных кулуарных интриг, политического абсурда и ожесточенных споров.

Попытки большевиков стереть память об императрице Екатерине II начались задолго до 1926 года. Мало кто знает, но еще в 1924 году местные советские руководители сгоряча приняли решение назвать город Краснопревском — в честь одного из революционных районов Москвы. К счастью для будущих поколений, вышестоящие инстанции этот откровенный абсурд не утвердили. Кстати, это была уже не первая попытка переписать историю города: на рубеже XVIII и XIX веков российский император Павел I из-за ненависти к своей матери успел на пять лет переименовать Екатеринослав в Новороссийск, но после его смерти всё вернулось на свои места.

Когда летом 1926 года вопрос смены названия встал окончательно, развернулась настоящая дискуссия. Национально ориентированная украинская интеллигенция и историки предлагали красивые, связанные с казацким прошлым края варианты — Днепрослав или Сичеслав. Однако у советской власти были свои планы. Город решили назвать в честь реки и Григория Петровского — тогдашнего главы всеукраинского советского старостата.

Ирония и трагизм этого названия заключались в том, что Петровский впоследствии стал одним из главных архитекторов и организаторов Голодомора 1932–1933 годов в Украине. Видимо, понимая кровавый шлейф этого имени, советская пропаганда позже пыталась придумать красивую легенду для иностранцев и потомков, утверждая, что вторая часть слова "Петровск" на самом деле чтит святого апостола Петра.

Современное же имя города, утвержденное Верховной Радой в мае 2016 года в рамках декоммунизации, на самом деле не было выдумкой политиков. Его создали сами люди. На протяжении многих десятилетий жители города и всей страны в повседневной речи сокращали громоздкое и трудное для произношения "Днепропетровск" до родного и гордого "Днепр". Новый закон просто зафиксировал в документах то, что давно уже было нормой жизни.

Каждое изменение имени этого мегаполиса четко отражало смену целых эпох. Город прошел сложный путь от имперского форпоста до закрытого советского промышленного гиганта, чтобы в итоге стать современным, свободным и прочным сердцем украинского Востока.

Хроника смены имен:

• 1776 – 1797: Екатеринослав (первоначальное название)
• 1797 – 1802: Новороссийск (по прихоти Павла I)
• 1802 – 1926: Екатеринослав
• 1926 – 2016: Днепропетровск (идеологическое советское имя)
• С 2016 года: Днепр (современное, официальное название)

Сегодня, оглядываясь на сто лет назад, становится очевидным: каждое переименование города отражало смену эпох. От имперского основания "города на трех холмах" до советского промышленного гиганта и, наконец, до современного форпоста украинской независимости — Днепр прошел долгий путь, чтобы вернуть себе настоящее, природное и свободное имя.