Бригада "Азов", известная своей упорной обороной металлургического комбината "Азовсталь" в Мариуполе в начале полномасштабного вторжения России в Украину, считается особенно эффективной боевой силой. Но около десяти лет назад ему запретили использовать американское оружие, поскольку американские чиновники решили, что некоторые из его основателей исповедуют расистские, ксенофобские и ультранационалистические взгляды, а сотрудники ООН по правам человека обвинили группу в нарушениях гуманитарного права.

Теперь бригада, которая была единовременно сформирована из добровольцев и вошла в состав Национальной гвардии Украины в 2015 году, будет иметь доступ к такой же военной помощи США, как и любое другое подразделение. Это изменение политики было объявлено в то время, когда Киев начинает летний боевой сезон и сталкивается с российскими военными, которые усилили свое давление на объекты на востоке Украины и энергетическую инфраструктуру страны.

"После тщательной проверки 12 бригада специального назначения "Азов" прошла проверку по закону Лихи, которую проводил Государственный департамент США", – говорится в заявлении ведомства, имея в виду "закон Лихи".

Этот закон запрещает оказывать военную помощь иностранным подразделениям, которые, по имеющимся данным, совершили серьезные нарушения прав человека. Он назван в честь бывшего сенатора Патрика Лихи (штат Вирджиния), который являлся автором закона. Государственный департамент не нашел "никаких доказательств" таких нарушений, говорится в заявлении.

Пока представители Госдепа США не сообщили, когда будет снят запрет и поступило ли уже американское оружие в "Азов". Ни руководство "Азова", ни украинское правительство не ответили на запросы о комментариях.

Отмена запрета была главным приоритетом для украинских чиновников, которые говорят, что бригада могла быть более эффективной при защите "Азовстали" в 2022 году, если бы имела доступ к американскому оборудованию. Членам бригады также запрещено посещать учения, организованные американскими военными.

Президент России Владимир Путин уже давно ссылается на расистские и ультранационалистические элементы батальона "Азов" как элемент своего обвинения в том, что украинские бойцы и их руководители в Киеве являются неонацистами. Изменение в политике США, вероятно, снова разожжет эту российскую критику.

Руководство бригады утверждает, что она уже давно избавилась от этих ассоциаций и что ее командиры полностью изменились с той эпохи.

Следует отметить, что на начало мая в плену оставалось более 900 человек.

В прошлом году Азов воспользовался своим новым статусом бригады и начал интенсивную рекрутинговую кампанию по всей стране, в результате которой примерно за два месяца пополнил свои ряды более чем на 5 000 новых бойцов. Среди тех, кто проводил собеседования и тренировал новобранцев, были уцелевшие ветераны "Азовстали", которых перед отбором допрашивали об их мотивации, опыте и физической подготовке.