Впечатляющих размеров темное облако, состоящее из птиц, летающих вокруг, приобретая различные формы и очертания в произвольном порядке. По неизвестным причинам птицы собираются в стаи, поднимаются в воздух и улетают синхронно, совершенно не влияя друг на друга. Столкновения здесь полностью исключены. Ученые называют это удивительное зрелище мурмурацией , но объяснить его пока не могут и могут только выдвигать гипотезы.

Способность устраивать масштабные "воздушные шоу" – пожалуй, самая удивительная особенность скворцов. И хотя у этих птиц есть и другие замечательные умения, например склонность к искусной имитации чужих песен и даже человеческого языка, мурмурация (от лат. murmuratio "бормотание, жужжание") именно так называют это поведение орнитологи – поражает гораздо больше. Слаженные движения стай, состоящие из тысяч птиц, порой настолько сложны, что кажутся нереальными.

Зачем объединяются птицы во время мурмурации?

Если внимательно наблюдать за воздушным танцем скворцов, то можно подумать, что перед нами группа синхронистов, за крыльями которых годы продолжительных тренировок. Выходит, что способность к "воздушному танцу" у скворцов заложена на генетическом уровне.
Каждая отдельная птица, находящаяся в стае, пытается развернуть свое тело таким образом, чтобы на него постоянно падали световые лучи. Ну, а ориентиром ему служит солнечный свет и движения ближайших по стае соседей. Каждая отдельная птица задает траекторию полета семи своим ближайшим соседям. В результате возникает некая цепная реакция, в которой участвует вся стая.

Но главный вопрос: зачем они это делают? Объяснить такое поведение птиц учёные не могут. В этом отношении у них есть лишь некоторые гипотезы.

Защита птиц от хищников. В момент опасности они летают с резкими изменениями направления, одновременно имитируя огромное живое существо, сбивая хищных птиц с толку. Есть в этом логика, но только в городах, где обитают скворцы, хищники встречаются редко.

Известно, что в стае птицы живут как единый организм: совместно питаются, выслеживают добычу, скапливаются для ночлега или отдыха. А такие полеты позволяют быстрее обмениваться информацией друг с другом – места для кормления или ночлега. Во время мурмурации птицы тратят гораздо меньше энергии за счет того, что аэродинамика стаи уменьшает трение. Поэтому скворцы и мигрируют очень плотными стаями.

Спустя время ученые Огайского университета узнали, что каждая отдельная особь во время перемещения ориентируется на три зоны:

• "зона тяжести" – участок к ближайшей птице спереди;
  "зона отталкивания" – участок, на котором может произойти столкновение с летящими своими полосами соседями;
  "зона углового выравнивания" – группа из семи соседних птиц, помогающих ориентироваться для направления полета.

В основном птицы рассчитывают на численное преимущество, которое должно обеспечивать их безопасность. Такой феномен называется "эффектом разбавления" – в стае заметно снижается вероятность стать добычей для каждой отдельной птицы.