2 грудня 1998 року у Швейцарії був заарештований колишній Прем’єр-міністр України Павло Лазаренко, звинувачений у відмиванні викрадених державних коштів. Ця дата стала символом завершення епохи, коли Лазаренко вважався лідером так званого “дніпропетровського клану”, та початком його багаторічної міжнародної судової епопеї.

Свого часу Лазаренко, який обіймав пост глави уряду з травня 1996 по липень 1997 року, був надзвичайно впливовою фігурою. Однак його діяльність була тісно пов’язана з масштабною корупцією: у 2008 році він увійшов до десятки найкорумпованіших державних діячів світу за рейтингом Світового банку та ООН.

Після свого арешту у Швейцарії, Лазаренко отримав там умовний термін, а частину його коштів було конфісковано. Однак, його правові проблеми лише починалися. У лютому 1999 року, втікаючи від європейського правосуддя, він прибув до США, де був затриманий за звинуваченнями у відмиванні мільйонів доларів через американські фінансові установи. Тривалий судовий процес у Північному окрузі Каліфорнії завершився у 2009 році, коли суд визнав Лазаренка винним у відмиванні 22,85 млн доларів і призначив покарання у вигляді восьми років тюрми. Загалом Павло Лазаренко провів близько шести років у в’язниці на території США і вийшов на волю у 2012 році.

На сьогодні Павло Лазаренко проживає у Сполучених Штатах, у штаті Каліфорнія. Він одружився вдруге на Оксані Циковій (адвокат) і виховує трьох дітей від цього шлюбу. Проте його життя продовжує бути пов’язане із судами. Судові процеси навколо його активів тривають вже близько 20 років, оскільки Міністерство юстиції США через процедуру цивільної конфіскації намагається повернути Україні понад 200 мільйонів доларів, арештованих у різних країнах. Як повідомила представниця Мін’юсту США у вересні минулого року, було досягнуто рішення, яке наближає їх до можливості отримати остаточний вердикт щодо конфіскації цих коштів.

Можливість повернення Лазаренка в Україну вважається вкрай малоймовірним, оскільки Генпрокуратура називає його замовником резонансних вбивств народного депутата Євгена Щербаня та голови НБУ Вадима Гетьмана у 90-х роках.

Таким чином, незважаючи на звільнення, Павло Лазаренко продовжує залишатися фігурантом багатомільйонних судових процесів, а його ім’я в Україні досі асоціюється з найгучнішими політичними та кримінальними справами минулого століття.