Левый берег Днепра, уютная и отчасти дикая местность вблизи озера Шпакового. Здесь, среди деревьев, трав и тишины, где когда-то пролегали древние пути, сегодня работает экспедиция Днепропетровского национального исторического музея имени Д. И. Яворницкого.

Это не просто очередной выезд ученых на природу, а официальная и чрезвычайно важная для истории областного центра археологическая разведка, согласованная с городским управлением по охране культурного наследия. Цель ученых — найти материальные свидетельства того, как бурлила жизнь на этих землях задолго до того, как появились первые чертежи официального Екатеринослава.

Место для исследования выбрано неслучайно. Как объясняет краевед Валерий Касьяненко, сейчас раскопки продолжаются на территории Древней Каменки — незаселенном ныне участке древнего казацкого поселения, известного также под названиями Левобережная Каменка, Елизавето-Каменка, Голая Каменка.

Само название "Каменка", скорее всего, происходит от одноименной реки и гранитных подводных забор — природных каменных порогов, глыбы которых и сегодня можно увидеть в песке на местном побережье р. Днепр.

По словам краеведа, это было уникальное казацкое поселение, основанное ориентировочно в конце XVII века. Оно не имело привычной сетки улиц, поскольку представляло собой распространенную агломерацию: вокруг центрального селения казаки селились отдельными хуторами — Березановка, Сугаковка, Обуховка, Горяновка и другие близлежащие территории формировались именно каменскими казаками. Среди первых поселенцев, основавших здесь хутор, был и известный местный род Шпаков, чье имя навсегда запечатлелось в названии местного озера.

Главной задачей местных жителей в XVIII веке был контроль стратегически важного Новокодакского перевоза через Днепр, соединявшего левобережье с Новыми Кайдаками на правом берегу. Здесь даже существовал свой Кайдакский редут для обороны переправы.

Вместе с известным историком Олегом Репаном, который с начала полномасштабного вторжения защищает Украину в рядах ВСУ, Валерий Касьяненко издал книгу "Каменка Левобережная в казацкую эпоху", охватив период от основания слободы до ликвидации Запорожской Сечи в 1775 году. Но сейчас история оживает непосредственно из-под земли.

"Это одна из тех картинок, тех фрагментов пазла. Когда мы ее исследуем, соответственно, можем дальше сравнивать с другими данными из письменных источников, из устной истории. И все это сложить в единую картину — увидеть, как бурлила жизнь в наших краях в XVIII веке", — делится мыслями Валерий Касьяненко.

Археологи копают четкими квадратами — шурфами. Как объясняет директор музея имени Яворницкого Александр Старик, такая методика является стандартной научной практикой, ведь чем меньше квадрат, тем точнее географическая привязка каждой находки. Это позволяет ученым систематизировать материал и понять, где именно наблюдается наибольшая концентрация артефактов.

"Нам нужно подтвердить информацию о том, что это многослойный памятник… Если мы говорим о Каменке, то мы говорим о истоках существования города на этой территории. Мы касаемся времен, когда город только начинает административно оформляться, возникать. Вообще первый термин "город" мы можем применять именно к этому периоду", — подчеркивает директор музея Александр Старик.

Главная задача нынешнего выезда — изучить культурный слой, который оставили после себя наши предки. Найденные кусочки изразцов и оконных стекол свидетельствуют о том, что рядом стояли стационарные жилища зажиточных каменчан.

В ходе нынешних работ археологи также зафиксировали следы временного кострища: нашли кусочки обожженной глины, угли и обработанные гранитные камни, лежавшие один под другим. Возможно, это были временные хозяйственные постройки, которые впоследствии были брошены своими владельцами или сгорели в пламени одной из войн того времени.

Впрочем, земля Каменки хранит память не только о казацкой старине. Словно наслоенные страницы учебника истории, рядом с основными находками ученые фиксируют так называемый подъемный материал из поверхностных и переотложенных слоев. Здесь встречаются обработанные кусочки кремня — немые свидетели древних стоянок эпохи бронзы, а рядом с ними — свинцовые пули и ржавые гильзы времен Второй мировой войны, когда за эти переправы снова проливалась кровь. Сочетание таких разноэпохальных артефактов на одном участке ярко доказывает, что это место привлекало людей на протяжении тысячелетий.

Разведки продолжаются, и в скором времени музейщики планируют завершить работу на последних шурфах. Результатом этого кропотливого труда станет детальный и максимально объективный научный отчет. Именно он поможет историографам официально углубить хронику возникновения Днепра, доказав, что городская жизнь здесь бурлила задолго до официальных царских указов, а ее настоящие корни уходят глубоко в казацкую седину.